示差折光檢測器（refractive index de-tector，RID），又稱折射率檢測器，是一種通用型檢測器，它是通過連續(xù)監(jiān)測參比池和測量池中溶液的折射率之差來測定試樣濃度的檢測器。常見示差折光檢測器按結(jié)構(gòu)可分為反射式、偏轉(zhuǎn)式、干涉式和克里斯塔效應(yīng)等類型。偏轉(zhuǎn)式折光檢測器池體積大，測量范圍寬，一般只在制備色譜和凝膠滲透色譜中使用。通常的HPLC都使用反射式折光檢測器，因其池體積很小（小于5μL），可獲得較高靈敏度。
示差折光檢測器的普及程度僅次于紫外檢測器。此檢測器對溫度的變化敏感，使用時溫度變化要求保持在±0.001℃范圍內(nèi)。此檢測器對流動相流量變化也敏感，要求流動相組成恒定，稍有變化都會對測定產(chǎn)生明顯的影響，因此一般不宜作梯度洗脫。此外，示差折光檢測器靈敏度較低，不宜用作痕量分析。
示差折光檢測器是基于連續(xù)測定流通池中溶液折射率的方法來測定樣品濃度的檢測器。光從一種介質(zhì)進(jìn)入另一種介質(zhì)時，由于兩種物質(zhì)折射率的不同就會產(chǎn)生折射。只要樣品組分與流動相的折光指數(shù)不同，就可被檢測，二者相差愈大，靈敏度就愈高，在一定濃度范圍內(nèi)檢測器的輸出與溶質(zhì)濃度成正比。溶液的折射率是純?nèi)軇鲃酉啵┖图內(nèi)苜|(zhì)（樣品）的折射率乘以各物質(zhì)的濃度之和。
